美国宇航局DART任务宇宙飞船成功撞击小行星Dimorphos

执行美国国家航空航天局（NASA）的“双小行星重定向测试”（DART）任务的宇宙飞船于美国东部时间26日晚成功撞击了一颗名为“迪莫弗斯”（Dimorphos）的小行星。此次任务的目标为一个“双小行星系统”Dimorphos与Didymos，直径160米的“迪莫弗斯”（Dimorphos）是绕着780米宽的小行星“迪迪莫斯”（Didymos）运行的。

尽管这两颗小行星对地球不构成威胁，但这次任务将测试技术，这些技术可用于保护我们的星球，以应对未来可能发现的潜在小行星或彗星危险。

图为撞击前机载摄像头拍摄到的小行星最后图像

DART探测器于去年11月发射，今天以戏剧性的方式结束了其10个月的旅程。这个世界上第一次将小行星弹离轨道的尝试被认为已经初步成功，是人类对我们未来如何偏离危险小行星的一次重要实践。

航天器以超过14000英里/小时（22500公里/小时）的速度锁定了它的目标，并在撞击前约20分钟，任务控制中心庆祝了一个重要的里程碑，确认探测器已 "精确锁定 "迪莫弗斯。

在撞击前5分钟，团队庆祝了另一个更令人紧张的里程碑。从这一刻起，团队无法再向航天器发送任何命令，其机载导航系统在小行星接近时捕捉其图像，并利用这些图像自主地引导自己到达目标。

在DART消亡前的最后时刻，屏幕上出现了故障但具有科学意义的迪莫弗斯表面越来越大的图像。然后，当信号消失时，团队爆发了庆祝的呼喊，确认了与小行星的撞击和航天器的毁灭。这些近距离的图像将在未来几天和几周内被检索和研究，以更好地了解迪莫弗斯的构成。

至于DART能够在多大程度上使Dimorphos偏离轨道，这将是一个长期的科学项目，由两星期前部署在附近的立方体卫星和地面上的望远镜来促进这一事件。这些天文台将监测双小行星系统，以精确测量迪莫弗斯的轨道，预计该轨道将缩短几分钟。

与其他机构的研究人员一起，CNEOS的成员将研究由撞击喷出的岩石和碎石（破碎的岩石和灰尘），以及新形成的撞击坑和Dimorphos在其母小行星周围轨道上的运动。在JPL的Steve Chesley领导下，他们不仅将检查来自DART和LICIACube的数据和图像，还将检查来自太空和地面望远镜的数据。

科学家们认为，这次撞击应该使小卫星围绕大小行星的轨道周期缩短数分钟。这个时间长度应该足以让地球上的望远镜观察和测量这些影响。它也应该足以让这次试验证明动能撞击技术--撞击小行星以调整其速度，从而调整其路径--事实上可以保护地球免受小行星的撞击。

2024年，欧洲航天局还将向双小行星系统发射另一个航天器，以近距离研究DART撞击的影响。