萨拉1910年出生于德国东部小镇格赖茨，年轻时就沉浸在音乐中，在青年时期学习风琴和钢琴。1930年，他迷上了trautonium（特雷门琴，看过《生活大爆炸》的读者应该会有深刻印象），一种能产生各种声音和噪音的电子仪器。他后来致力于该乐器，有时与柏林爱乐乐团合作，使用被广泛认为是现代合成器的前身的乐器进行表演。
萨拉对该乐器的设计进行了改进，创造了混合高音喇叭，它通过低压霓虹灯的锯齿形振荡和旋转开关控制的过滤器产生声音。该乐器有三个八度的音域，可以重现传统乐器和自然界中常见的声音。
20世纪50年代，这种乐器的声音经常出现在德国的电视广告中，但它对电影的最大贡献是在希区柯克1963年的自然恐怖片中，该片讲述了一个沿海小镇的鸟类袭击。这部电影完全没有配乐，而是依靠萨拉使用次谐波来创造不祥的翅膀拍打声和鸟叫声，这些声音往往与人类熟悉的自然声极度相似，以提高观众的恐惧程度。
萨拉因其作品获得了几个奖项，但从未获得过奥斯卡奖。他于1995年将他发明的第一台合成器捐赠给德国当代技术博物馆。
萨拉于2002年去世，享年91岁。
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